Rico Verhoeven klaar voor gevecht met Oleksandr Usyk: 'Ben hier om geschiedenis te schrijven!'

Rico Verhoeven is helemaal klaar voor het gevecht met Oleksandr Uysk. Dat zei hij vrijdagavond na de staredown met de Oekraïense bokser.

"Eindelijk is het zover", zei Verhoeven nadat hij Usyk voor de zoveelste keer deze week in de ogen had gekeken. "We hebben er zes maanden alles aan gedaan. Ik doe hier geen voorspelling meer, laat de beste winnen." Ook Usyk toonde respect voor zijn in het boksen onervaren tegenstander. "Hij is ook gevaarlijk als hij zijn benen niet mag gebruiken. Hij is een vechter en ik onderschat hem niet."

Tientallen journalisten en cameraploegen kwamen naar het imposante Grand Egyptian Museum voor de weging van beide vechters. De 39-jarige Usyk is kleiner en lichter dan de 37-jarige Verhoeven. Maar dat waren Tyson Fury, Daniel Dubois en Anthony Joshua ook toen zij tot twee keer toe van de wereldkampioen verloren. Usyk sloeg Dubois knock-out in de vijfde en negende ronde. Fury en Joshua stonden na twaalf ronden nog wel op hun benen, maar kregen minder punten van de jury.

Vanwege zijn snelle voetenwerk en schijnbewegingen wordt Usyk ook wel The Cat genoemd. Hij danst soms in de ring en denkt vaak vooruit, als een schaker achter zijn bord. Usyk houdt ervan het tempo te dicteren en benut vaak de hele ring om hoeken te creëren. Ook lokt hij tegenstanders vaak in de val door ze na een aanval keihard en precies te counteren.

Een wereldkampioen kickboksen die het opneemt tegen de beste bokser van deze eeuw tussen de piramiden van Gizeh. Het lijkt een script voor een Hollywoodfilm. In de bokswereld vervagen de grenzen tussen fantasie en realiteit steeds vaker. Jake Paul was lang vooral influencer, maar de verloofde van Jutta Leerdam stapte vorig jaar de ring in met oud-wereldkampioen Joshua. Paul ging knock-out en is nog steeds niet hersteld van een kaakblessure.

Het sportieve cv van Verhoeven ziet er met veertien wereldtitels kickboksen veel beter uit dan dat van Paul. Maar welke bokser je het ook vraagt, de Nederlander lijkt kansloos tegen de na 24 wedstrijden nog ongeslagen kampioen. "Toch ben ik hier om geschiedenis te schrijven", zei Verhoeven. "Al zal dat in een land dat ademt naar geschiedenis maar een beetje zijn."

Volgens de organisatie begint Verhoeven zaterdag naar verwachting niet voor 23.50 uur Nederlandse tijd aan zijn gevecht tegen Usyk.

Johan Derksen vroeg Verhoeven onlangs bij Vandaag Inside naar het gevecht met Usyk: "Had je niet beter kunnen gaan darten?" Bekijk de beelden bovenaan deze pagina.