Rico Verhoeven blikt vooruit op bijzonder gevecht: ‘Dit is de kans van mijn leven'

Rico Verhoeven doet op 23 mei in Egypte een gooi naar de wereldtitel boksen in de categorie zwaargewicht. Verhoeven neemt het op tegen regerend wereldkampioen Oleksandr Usyk. In gesprek met het Algemeen Dagblad blikt de vechter vooruit op het bijzondere gevecht.

Voor Verhoeven, die twaalf jaar lang ongeslagen wereldkampioen kickboksen was, is het een nieuwe uitdaging. Verhoeven nam eind vorig jaar afscheid van Glory en liet weten zich ook op andere vechtsporten te willen richten. Ditmaal gaat de strijd om de WBC-zwaargewichttitel.

Mocht Verhoeven in mei winnen van Usyk, dan schaart hij zichzelf als WBC-kampioen in een rijtje met Muhammad Ali en Mike Tyson. “Dat rijtje zit wel in m’n hoofd, ja”, zegt hij tegen het AD. “Dit is de kans van mijn leven. Dit is wereldwijd zo belachelijk groot en er is zó veel aandacht. Heel cool. Dat is waar je het voor doet.”

Verhoeven schat zijn kansen goed in. “Anders had ik deze kans niet gepakt”, zegt hij. “Wat ik vooral leuk vind, is dat ik iets anders breng dan hij gewend is. Hij heeft alles al gezien, maar ik ben iets wat hij nooit gezien heeft. Boksers hebben eigen ritmes, hun eigen manier van aanvallen. Ik denk dat ik anders aanval en uit andere hoeken kan komen en zomaar eens de grootste verrassing ooit kan zijn. Ik heb voor het eerst het gevoel dat ik Nederland écht op de kaart kan zetten.”

Verhoeven staat dinsdag voor het eerst oog in oog met Usyk, tijdens een persmoment in Londen. “We hebben veel respect voor elkaar”, zegt de vechter over zijn tegenstander. “Dit is onbetwiste kampioen tegen onbetwiste kampioen. Alleen is dit zijn discipline en daar voelt hij zich heel comfortabel in. Maar ik steek heel veel tijd en werk om de switch te maken en dat is goed gelukt. Hij gaat er nog wel achterkomen hoe sterk we echt zijn.”

Het gevecht vindt op 23 mei plaats nabij de wereldberoemde piramides van Gizeh in Egypte.

Valentijn Driessen zette eerder bij Vandaag Inside zijn leven op het spel door een harde sneer uit te delen aan Rico Verhoeven. Bekijk de beelden bovenaan deze pagina.

Foto: NL Beeld / Regiofotografie