Rico Verhoeven verovert veertiende wereldtitel na eentonige zege op Artem Vakhitov

Rico Verhoeven blijft voorlopig op zijn troon zitten. De 'King of Kickboxing' verdedigde voor de dertiende keer met succes zijn wereldtitel. Hij versloeg de passief vechtende Rus Artem Vakhitov in Rotterdam Ahoy na vijf ronden ruim op punten. Zie de video hierboven voor de hoogtepunten van het gevecht tussen Verhoeven en Vakhitov.

De zege van de 36-jarige Verhoeven kwam niet als een verrassing. De reus uit Brabant is tien centimeter langer en bijna zeventien kilo zwaarder dan Vakhitov, die vooral succesvol was bij de lichtzwaargewichten. Zijn klappen en trappen kwamen ook hard aan bij de 34-jarige Rus die vanwege de oorlog tussen zijn geboorteland en Oekraïne onder neutrale vlag moest vechten.

Verhoeven is sinds 2014 onafgebroken wereldkampioen in de zwaarste gewichtsklasse van het kickboksen. Volgens zijn criticasters vecht hij niet altijd tegen de sterkste tegenstanders. Maar de vechtsporter, die ook graag in films acteert. won ook tweemaal van Badr Hari en Jamal Ben Saddik. Dat kwam vooral doordat hij veel fitter was. Verhoeven benadrukt vaak dat hij nooit een tegenstander heeft geweigerd en bereid is om tegen iedereen te vechten.

Vakhitov is snel en fit maar kwam kracht tekort tegen Verhoeven. Hij besloot weinig risico te nemen en bleek in staat veel klappen en trappen te incasseren. Verhoeven scoorde veel punten en won alle vijf de ronden. Maar ook de Nederlander vocht met de handrem op en nam genoegen met een zege op punten.

Verhoeven erkende dat het niet zijn mooiste gevecht was. "Ik had jullie graag een andere wedstrijd gegeven", zei hij in een flashinterview in de ring. "Maar dit was schaken voor gevorderden. Deze man is zo goed. Ik moest verstandig blijven vechten. Gelukkig is het weer gelukt. Ik had er ook alles aan gedaan. Ik heb besloten om zelfs vier kilo meer af te vallen dan normaal. Dan had ik nog meer kans tegen een snelle jongen als hij."

Valentijn Driessen zag eerder bij Vandaag Inside beelden van Rico Verhoeven uit het reünieprogramma Klassenavond. Daarna maakte hij een opmerking over het optreden, die door Rico — in het minst gunstige geval voor Valentijn — als een sneer kan worden opgevat. Bekijk het terug in de onderstaande video!

2:43

Valentijn Driessen zet zijn leven op het spel: deelt harde sneer uit naar Rico Verhoeven!