Amerikaan Ben Shelton velt titelverdediger Carlos Alcaraz in nachtthriller US Open

Titelverdediger Carlos Alcaraz is na een lange nachtelijke partij uitgeschakeld op de US Open. De Amerikaan Ben Shelton troefde de Spaanse tennisser in vijf sets af. De spectaculaire partij in het Arthur Ashe Stadium duurde viereneenhalf uur en eindigde om iets na 03.30 uur plaatselijke tijd met de volgende setstanden: 6-7 (5) 6-1 6-3 1-6 7-6 (7). Zo laat was een partij nog nooit geëindigd in het grandslamtoernooi van New York.

Shelton treft in de halve finale zijn landgenoot Frances Tiafoe, die in zijn kwartfinale de eveneens uit Amerika afkomstige Alex Michelsen versloeg in een thriller van vijf sets: 5-7 3-6 7-5 6-3 7-6 (6).

De 23-jarige Alcaraz won vorig jaar het grandslamtoernooi van New York door de Italiaan Jannik Sinner te verslaan in de finale. Sinner ontbreekt dit jaar door een blessure. Alcaraz lag er dit jaar lang uit door een polsblessure. Hij miste Roland Garros en Wimbledon en de US Open was zijn eerste toernooi na maandenlange afwezigheid.

Alcaraz trof met de eveneens 23-jarige Shelton een speler in topvorm. De nummer 8 van de plaatsingslijst won dit jaar al vier toernooien en heeft zijn zinnen gezet op succes op Flushing Meadows. De laatste Amerikaan die de US Open won, was Andy Roddick in 2003.

De eerste set ging lang gelijk op, maar bij een stand van 5-5 wist Alcaraz een break te forceren. Shelton antwoordde met een break terug, waarna een tiebreak volgde. Daarin was Alcaraz iets beter. In de tweede set kwam Shelton met 1-0 achter, maar hij won daarna zes games op rij en daarmee de set. Shelton trok de goede lijn door in het derde bedrijf; hij liep uit naar 4-1 en gaf die voorsprong niet meer weg.

Alcaraz leek te wankelen, maar de zevenvoudig grandslamkampioen richtte zich tijdig op. Hij won de vierde set en sleepte er een vijfde set uit. Daarin had hij lang het overwicht, maar Shelton redde zich steeds uit benarde situaties en in de beslissende supertiebreak sloeg de Amerikaan alsnog toe. Hij verzilverde bij een voorsprong van 9-7 zijn eerste matchpoint.

Wilfred Genee zei eerder bij Vandaag Inside tegen tennislegende Boris Becker: "Thomas van Groningen heeft ook getennist, heel lang geleden!" Bekijk het in de video bovenaan deze pagina.