Red Bull bevestigt vertrek Max Verstappen-ontdekker Helmut Marko

Topadviseur Helmut Marko vertrekt na ruim twintig jaar bij Red Bull Racing, bevestigt het Formule 1-team van Max Verstappen. De Oostenrijkse renstal won in de tijd van Marko (82) acht wereldtitels, vier met Sebastian Vettel en vier met Verstappen, en zes constructeurstitels.

Marko gaf afgelopen weekend na de Grote Prijs van Abu Dhabi, waarin Verstappen zijn wereldtitel kwijtraakte, al aan dat hij ging nadenken over zijn toekomst. "Ik zal erover in gesprek gaan en dan zie ik wat ik doe. Ik moet er een nacht over slapen", zei de Oostenrijker. De Britse krant The Telegraph kwam maandag op basis van bronnen al met het nieuws dat Marko zou vertrekken.

Marko laat weten dat hij "diep was geraakt" door het kwijtraken van de wereldtitel van Verstappen aan McLaren-coureur Lando Norris. "Het heeft mij duidelijk gemaakt dat nu het juiste moment is voor mij om dit zeer lange, intense en succesvolle hoofdstuk af te sluiten", reageert de Oostenrijker.

Het vertrek van Marko volgt een half jaar na het afscheid van teambaas Christian Horner. De Brit was ook al sinds 2005 betrokken bij Red Bull en maakte dus ook de grote successen mee. Horner werd na een slechte eerste helft van het seizoen opgevolgd door Laurent Mekies.

"Het is zeer verdrietig nieuws dat Helmut ons verlaat", zegt Mekies via Red Bull. "Hij is zo'n integraal onderdeel van ons team geweest gedurende meer dan twee decennia. Dit is dus het einde van een opmerkelijk succesvol hoofdstuk. Zijn vertrek zal een leegte achterlaten en we zullen hem echt missen."

Valentijn Driessen voorspelde afgelopen maandag bij Vandaag Inside al dat Max Verstappen géén wereldkampioen zou worden: "Honderd procent!" Bekijk het in de video bovenaan deze pagina.