Race met Max Verstappen op Nordschleife stilgelegd na overlijden Finse coureur (66)

De eerste van twee kwalificatieraces van Max Verstappen op de Nürburgring in Duitsland is vroegtijdig stilgelegd na een grote crash waarbij een coureur is overleden. Het gaat om de Zweedse GT3-coureur Juha Miettinen, meldde de organisatie. De race wordt zaterdag niet meer hervat.

Verstappen zou in de vieruursrace in actie komen met zijn Oostenrijkse teamgenoot Lucas Auer. Die nam de start voor zijn rekening, waarin het team door een straf in de kwalificatie was teruggezet naar de negende plaats. Na ongeveer 25 minuten racen werd de race met een rode vlag stilgelegd, nadat meerdere auto's waren gecrasht.

De organisatie van de 24 uur van de Nürburgring maakte ruim twee uur later bekend dat de hulpverleners, die snel ter plekke waren, de BMW-coureur Miettinen niet meer konden redden. De coureur overleed in het medisch centrum van het circuit.

Bij de grote crash raakten nog zes coureurs gewond. Die zijn volgens de organisatie allemaal in het medisch centrum onderzocht of naar het ziekenhuis gebracht. Geen van die coureurs is in levensgevaar.

De race van zondag begint om 13.00 uur met een minuut stilte ter nagedachtenis. De races zijn ter voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring, die op 17 en 18 mei plaatsvindt.

"Ik ben geschokt over wat er vandaag is gebeurd", liet Verstappen via Instagram weten. "Autosport is datgene waar we allemaal van houden, maar op dit soort momenten worden we eraan herinnerd hoe gevaarlijk het kan zijn. Ik wil mijn condoleances overbrengen aan Juha's familie en geliefden."

Ook autosportbond FIA betuigde zijn medeleven aan de nabestaanden van de 66-jarige coureur.