Horner onthult welke topcoureurs hij naast Verstappen wilde: ‘Moest ik uit mijn hoofd zetten’

Christian Horner had grote plannen voor de tweede Red Bull-stoel naast Max Verstappen. De voormalig teambaas wilde onder anderen Fernando Alonso en Charles Leclerc naar de Oostenrijkse renstal halen, maar kreeg daarvoor geen groen licht. Dat blijkt uit zijn autobiografie Drive, meldt NU.nl.

Horner ging in 2024 op zoek naar een mogelijke opvolger voor Sergio Pérez, die steeds minder goed presteerde. Daarbij kwam onder meer Alonso in beeld. Volgens Horner liet de Spanjaard tijdens de Grand Prix van Japan zelfs weten graag naast Verstappen te willen rijden.

Toch kwam het niet tot een samenwerking. Helmut Marko zou Horner duidelijk hebben gemaakt dat het management van Verstappen niet enthousiast was over de komst van Alonso. Ook Leclerc stond hoog op het verlanglijstje van Horner. De Brit had in 2023 al gesproken met de manager van de Ferrari-coureur. “Ik dacht dat hij de perfecte coureur voor ons kon zijn”, schrijft Horner. Vooral zijn snelheid, karakter en loyaliteit aan Ferrari maakten indruk op de voormalig teambaas.

Maar ook die plannen liepen op niets uit. “Ik kreeg kort daarna van Helmut te horen dat ik Charles ook maar uit mijn hoofd moest zetten. Net als met Fernando ging het niet gebeuren”, aldus Horner. Wie de komst van Leclerc precies tegenhield, laat Horner in het midden. Wel benadrukt hij dat Verstappen zelf daar volgens hem niets mee te maken had. “Ik wist meteen dat die opdracht niet van Max afkomstig was.”

Horner was teleurgesteld over de gang van zaken. Uiteindelijk bleef Pérez in 2024 bij Red Bull, waarna Liam Lawson hem begin 2025 opvolgde. De Nieuw-Zeelander moest na slechts twee raceweekenden alweer plaatsmaken voor Yuki Tsunoda.

Zelfs kort voor zijn ontslag bleef Horner zoeken naar een geschikte teamgenoot voor Verstappen. Zo sprak hij vlak voor de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2025 nog met Carlos Sainz over een mogelijke overstap naar Red Bull. Enkele dagen later kreeg Horner te horen dat hij na twintig jaar moest vertrekken als teambaas.

Bij Vandaag Inside werd maandagavond teruggeblikt op het succesvolle raceweekend van Max Verstappen in Singapore. Aan tafel vertelde René van der Gijp hoe er volgens hem over Verstappen wordt gesproken. Zie video bovenaan de pagina.