Formule 1-expert doet voorspelling over Verstappen in eerste GP van het seizoen in Melbourne

Max Verstappen (28) zal zondag bij de eerste GP van het seizoen in Melbourne nog niet mee kunnen doen om de overwinning, maar een podiumplaats zou wel tot de mogelijkheden moeten behoren. Dat zegt Ernest Knoors (54), die bij Ferrari, Cosworth en BMW-Sauber als ingenieur in verschillende technische functies actief was, in een interview met het ANP. "Ik denk dat Verstappen met de nieuwe Red Bull door de ontwikkeling met de nieuwe motor iets meer tijd nodig heeft om een achterstand in te halen."

De Formule 1 staat volgens de Nederlander Knoors voor een nieuwe stap in de toekomst van het autoracen. De koningsklasse is overgestapt op een nieuwe motor die voor de helft elektrisch en voor de andere helft met een verbrandingsmotor wordt aangedreven. Ook de aerodynamica is veranderd; de auto's zijn lichter, smaller en wendbaarder. "Dat is een grote regelverandering", stelt Knoors in Hilversum bij een bijeenkomst van Viaplay. "De manier van rijden zal anders worden. De wagens moeten op een andere manier worden gebruikt. De topsnelheid zal soms hoger zijn, maar in de bochten gaat het dan weer langzamer."

Knoors begrijpt de kritiek op de nieuwe regels van coureurs zoals Verstappen, die stellen dat het soms meer managen dan racen is. "Je bouwt normaal gesproken een auto met de bedoeling dat de coureur er het maximale uit kan halen. En de rijder bepaalt de limiet", legt Knoors uit. "Nu bestaat het risico dat je op bepaalde gedeeltes onder je limiet moet rijden, omdat de wagen te weinig energie heeft. Dan wordt het meer een strategisch spel. En dat gaat tegen de natuur van de coureur in. Die staat nu voor een heel andere uitdaging. Daarmee neemt de Formule 1 wel een risico."

Knoors denkt dat de veranderingen niet per se in het nadeel van Verstappen en Red Bull hoeven te zijn. Ook niet vanwege de nieuw gebouwde motor. "Het is wel zo dat de techniek een belangrijkere rol gaat spelen. De coureur is steeds meer een uitvoerder", stelt Knoors. "Verstappen is niet alleen de coureur met de beste genen om hard te rijden, maar hij heeft ook de capaciteit om moeilijke situaties goed in te schatten. En om snel problemen op te lossen. Dat is van groot belang. Het is duidelijk dat de kaarten opnieuw worden geschud. Al verwacht ik dat McLaren, Red Bull, Mercedes en Ferrari, in welke volgorde dan ook, de snelste vier teams zullen zijn. Verstappen zal als coureur hetzelfde doel voor ogen houden: altijd willen winnen."

Jack Plooij liet zich onlangs uit over de toekomst van Max Verstappen in de Formule 1. Bekijk het in de video bovenaan deze pagina.