Kees Smit debuteert in selectie Nederlands elftal, Bijlow en Brobbey keren terug

Bondscoach Ronald Koeman heeft Kees Smit voor het eerst voor het Nederlands elftal geselecteerd. De 20-jarige middenvelder van AZ maakt deel uit van de groep van 26 spelers voor de komende twee oefenwedstrijden tegen Noorwegen (27 maart) en Ecuador (31 maart). Dat meldt voetbalbond KNVB.

De keuze van Koeman voor Smit is geen hele grote verrassing. "Hij is een van de spelers die bij mij op een lijstje staat om in de gaten te houden. Ik heb ooit Pedri bij FC Barcelona meegemaakt. Ik zie dingen bij Smit die mij aan Pedri doen denken", vertelde de trainer in november tijdens de vorige interlandperiode in een persconferentie.

Smit is een vaste waarde bij AZ, waarmee hij donderdag de kwartfinales van de Conference League bereikte. Vorige zomer won hij met Oranje onder 19 de Europese titel. Smit werd met vier doelpunten topscorer van het toernooi en daarnaast uitgeroepen tot beste speler.

Doelman Justin Bijlow en spits Brian Brobbey keren terug in de selectie. Bijlow, vaste waarde bij Genoa, neemt de plaats in van de geblesseerde Robin Roefs van Sunderland. Bart Verbruggen en de van een blessure herstelde Mark Flekken zijn de andere keepers. Brobbey wordt beloond voor zijn spel bij Sunderland. De oud-Ajacied werd een jaar geleden voor het laatst geselecteerd.

Noa Lang, die zich woensdag in de uitwedstrijd van Galatasaray bij Liverpool in de Champions League aan zijn hand blesseerde, zit gewoon bij de groep. Datzelfde geldt voor Oranje-topscorer aller tijden Memphis Depay. De aanvaller van Corinthians deed vrijdag niet mee tegen Chapecoense, omdat hij last zou hebben van een knie.

Verdediger Jorrel Hato van Chelsea is ook geselecteerd door Koeman, net als spits Wout Weghorst van Ajax. Crysencio Summerville van West Ham United hoopte net als Smit op zijn eerste uitnodiging, maar de aanvaller raakte eerder deze maand geblesseerd. Verdediger Matthijs de Ligt zit ook aan de kant met een blessure.

Nederland is in voorbereiding op het wereldkampioenschap van komende zomer.

De selectie bestaat uit de volgende 26 spelers: Nathan Aké, Justin Bijlow, Brian Brobbey, Memphis Depay, Virgil van Dijk, Denzel Dumfries, Mark Flekken, Jeremie Frimpong, Cody Gakpo, Ryan Gravenberch, Jorrel Hato, Jan Paul van Hecke, Teun Koopmeiners, Noa Lang, Donyell Malen, Tijjani Reijnders, Jerdy Schouten, Xavi Simons, Kees Smit, Jurriën Timber, Quinten Timber, Luciano Valente, Micky van de Ven, Bart Verbruggen, Stefan de Vrij en Wout Weghorst.

Hans Kraay jr. sprak zich onlangs bij De Oranjewinter lyrisch uit over AZ-speler Kees Smit: "Ik krijg blosjes op mijn wangen!" Bekijk de beelden bovenaan deze pagina.