Lionel Messi zet na twintig jaar punt achter interlandcarrière

Lionel Messi komt niet meer voor de nationale voetbalploeg van Argentinië uit. De 39-jarige aanvaller van Inter Miami heeft via sociale media zijn afscheid als international aangekondigd. De verloren finale van het WK tegen Spanje in de Verenigde Staten was zijn laatste landenwedstrijd.

"Er is tijd verstreken sinds de WK-finale en na lang nadenken wil ik jullie allemaal laten weten dat ik afscheid neem van het nationale team", vertelt Messi op Instagram. "Het is een beslissing die nog steeds erg pijnlijk voor me is. Maar ik vind dat de tijd rijp is."

De achtvoudig winnaar van de Gouden Bal voor beste voetballer van de wereld stopte in 2016 al eens als international. Hij keerde terug voor het WK van 2018 en zette vier jaar later met de wereldtitel in Qatar de kroon op een indrukwekkende loopbaan. Messi verloor eerder deze maand zijn vader, die op 68-jarige leeftijd overleed. Daarna verklaarde de aanvaller dat hij zichzelf niet heel lang meer zag voetballen. Hij staat nog twee jaar onder contract bij Inter Miami.

Voor Messi was het twee dagen na de verloren WK-finale duidelijk dat hij zijn laatste interland had gespeeld. "Nu ik weet wat er met mijn vader is gebeurd, ben ik nog meer overtuigd van mijn besluit", weet de 207-voudig international. "Ik heb altijd alles voor de nationale ploeg gegeven. Niet alleen in de afgelopen jaren waarin we alles wonnen, maar ook daarvoor. Maar ik heb niets meer te geven. Bovendien staan er geweldige jonge spelers klaar die het verdienen om te spelen."

Messi bedankt zijn fans en richt zich ook tot God. "Nu ben ik gewoon een van jullie", vertelt hij aan zijn supporters. "Ik zal juichen en de ploeg steunen vanaf de zijlijn. In goede maar vooral in slechte tijden. Dank u, God, dat u mij Argentijn hebt gemaakt."

Messi werd niet alleen wereldkampioen met Argentinië. Hij won in 2021 en 2024 de Copa América en werd in 2008 olympisch kampioen met zijn landenploeg.

René van der Gijp genoot eerder bij Vandaag Inside Oranje van Lionel Messi: "We kijken naar iemand die van een andere planeet is!" Bekijk het in de video bovenaan deze pagina.