FC Utrecht haalt hoofdtoernooi Europa League, AZ bereikt Conference League

FC Utrecht en AZ hebben zich donderdagavond geplaatst voor het hoofdtoernooi van Europees voetbal. Het elftal van trainer Ron Jans had aan een 0-0-gelijkspel tegen Zrinjski Mostar genoeg om de competitiefase van de Europa League te bereiken. AZ plaatste zich overtuigend voor het hoofdtoernooi van de Conference League door in eigen huis met 4-1 te winnen van Levski Sofia.

FC Utrecht

FC Utrecht had het in de Galgenwaard moeilijker dan verwacht. De ploeg uit de Domstad kreeg in de 53e minuut pas de eerste echte grote kans, maar David Min schoof de bal na een voorzet van Miguel Rodríguez naast. Min werd in de 61e minuut naar de kant gehaald voor publiekslieveling Sébastien Haller. De Franse spits kwam ook niet tot scoren voor de volle tribunes in Utrecht.

FC Utrecht is dit seizoen net als Feyenoord en bekerwinnaar Go Ahead Eagles verzekerd van acht duels in de Europa League. De loting vindt vrijdag om 13.00 uur plaats in Monaco. De eerste 24 van de 36 teams plaatsen zich voor de volgende fase, waarvan de eerste acht naar de achtste finales gaan. De nummers 9 tot en met 24 spelen een tussenronde.

AZ

AZ maakte snel duidelijk dat Levski Sofia geen kans had op een stunt. De thuisploeg leidde binnen zes minuten met 2-0. Ibrahim Sadiq, vorige week ook al doeltreffend in Sofia, opende de score (1-0) en Mexx Meerdink verdubbelde de voorsprong op aangeven van Mees de Wit, die in blessuretijd van de eerste helft ook de tweede treffer van Sadiq voorbereidde.

Meerdink had een basisplaats omdat Troy Parrott ontbrak. De Ierse spits heeft een blessure opgelopen tijdens een training. Everton Bala scoorde in de openingsfase van de tweede helft voor de bezoekers na een fout van Wouter Goes. Trainer Martens wisselde in de tweede helft Jordy Clasie, Kees Smit, Sadiq, Meerdink en Ro-Zangelo Daal. Invaller Lequincio Zeefuik maakte de 4-1.

AZ is de zesde Nederlandse club die zich plaatst voor een hoofdtoernooi van de UEFA, na PSV, Ajax, Feyenoord, Go Ahead Eagles en FC Utrecht. "Na de verloren bekerfinale wisten we wat we moesten doen", zei aanvoerder Jordy Clasie bij Ziggo Sport. "We hebben zes duels moeten spelen. En dat allemaal vroeg in het seizoen. Gelukkig is alles gelukt. Ik denk dat we ver kunnen komen in de Conference League."

Valentijn Driessen adviseerde Ajax onlangs bij Vandaag Inside: "Brian Brobbey verkopen en Mexx Meerdink ophalen." Bekijk de beelden bovenaan deze pagina.

Foto Mike van der Hoorn: PRO SHOTS / Ron Baltus