Komst Itakura naar Ajax toegejuicht: 'Ik feliciteer ze met deze toptransfer, echt geweldig'

Voormalig FC Groningen-directeur Hans Nijland heeft in gesprek met De Telegraaf gereageerd op de aanstaande komst van Ko Itakura naar Ajax: "Ik feliciteer ze met deze toptransfer, echt geweldig."

Donderdag werd bekend dat Ajax een akkoord heeft bereikt met Borussia Mönchengladbach over Itakura. De Amsterdammers betalen een transfersom van zo'n 10 miljoen euro, exclusief bonussen. Eerder had Ajax al een persoonlijk akkoord bereikt met Itakura zelf.

Tussen 2019 en 2021 speelde de Japanse verdediger ook al in de Eredivisie. Destijds werd hij door FC Groningen, waar Hans Nijland algemeen directeur was, gehuurd van Manchester City. Nijland zegt over de periode van Itakura in het groen-wit: "Ko kwam in het elftal en is er eigenlijk nooit meer uit geweest. Samen met Ritsu was hij echt een smaakmaker, een uitstekende verdediger, die goed kan opbouwen en koppend ijzersterk is."

Ook als mens maakte Itakura indruk: "Japanners zijn over het algemeen ingetogen, maar Ko is een heel open en spontane jongen, die zich snel tot een van de leiders van FC Groningen ontpopte. Hij was door zijn voetbalkwaliteiten, zijn inzet en zijn persoonlijkheid echt ongekend populair in de Euroborg”, herinnert Nijland zich als de dag van gisteren."

"En Ajax krijgt een nog betere versie in huis," vervolgt Nijland. "Natuurlijk ben ik Ritsu en Ko op de voet blijven volgen. En ze hebben allebei in Duitsland een prachtige ontwikkeling doorgemaakt. Bij Schalke 04 en vooral Borussia Mönchengladbach heeft Itakura grote stappen gezet."

Jack van Gelder sprak zich afgelopen maandag bij De Oranjezomer uit over de huidige selectie van Ajax. Kijk het terug in de video bovenaan deze pagina.