Ajax moet play-offs in voor Conference League na pijnlijk gelijkspel in Heerenveen

Voor Ajax is het seizoen na de laatste speelronde van de Eredivisie nog niet voorbij. De club uit de hoofdstad kwam in de uitwedstrijd tegen SC Heerenveen niet verder dan een gelijkspel (0-0) en neemt als nummer 5 van de eindklassering deel aan de play-offs om een plek in de voorronden van de Conference League.

Ajax ontvangt FC Groningen woensdag niet in Amsterdam maar in Volendam omdat de Britse artiest Harry Styles de Johan Cruijff ArenA heeft geboekt voor tien concerten. De winnaar speelt komende zondag tegen FC Utrecht of Heerenveen in de finale van de play-offs.

Jordi Cruijff bekeek het duel vanuit een skybox in het Abe Lenstra-stadion. De technisch directeur wil volgend seizoen weer met Ajax om prijzen strijden. "Want een Cruijff die mislukt in de Johan Cruijff ArenA, dat is een slecht verhaal", zei hij eerder dit jaar bij zijn aanstelling.

De zoon van de beroemde nummer 14 hoopte voor de wedstrijd dat Ajax zich via een miraculeuze ontsnapping toch nog met een derde eindklassering voor de voorronde van de lucratieve Champions League zou kwalificeren. Dan had zijn club uitzicht gehouden op premies die snel tot 50 miljoen euro oplopen. Maar de club uit de hoofdstad greep met een vijfde eindklassering zelfs naast een ticket voor de voorronde van de Europa League.

Als Ajax zich al plaatst voor Conference League, dan gaat de club daar veel minder verdienen dan in de Champions League en Europa League. Daardoor heeft Cruijff minder geld om spelers met kwaliteit naar Amsterdam te halen. Mogelijk trekt hij ook nog een nieuwe coach aan. Een andere mogelijkheid is dat Óscar García het voor het zeggen houdt.

De Spaanse coach wijzigde zijn basisformatie van het laatste verloren duel met FC Utrecht. Wout Weghorst, Ko Itakura, Sean Steur en Davy Klaassen verschenen aan de aftrap. Ajax was voor rust gevaarlijker dan de thuisploeg. Anton Gaaei schoot op de lat en Weghorst en Steur waren ook dicht bij de openingstreffer. Klaassen voorkwam op de doellijn dat Luca Oyen de score voor Heerenveen opende.

Ajax ontsnapte in de openingsfase van de tweede helft toen Sam Kersten rakelings naast schoot. Klaassen vroeg vergeefs om een strafschop toen hij in kansrijke positie naar de grond ging. Met Dolberg als extra aanvaller probeerde Ajax nog een beslissing te forceren, maar de bal rolde nauwelijks meer door aanhoudende zware regenval. Jacob Trenskow bezorgde Heerenveen nog bijna een zege en de ingevallen Maher Carrizo miste een grote kans voor Ajax, dat aan een doelpunt genoeg had gehad voor de vierde eindklassering.

Valentijn Driessen stelde onlangs bij Vandaag Inside te weten wie er volgend seizoen voor de groep staat bij Ajax. Bekijk de beelden bovenaan deze pagina.