Ajax houdt uitzicht op tussenronde Champions League na zege op Villarreal

Ajax heeft met een zege bij Villarreal de kansen op een langer verblijf in de Champions League levend gehouden. De Amsterdammers van coach Fred Grim knokten zich terug van een achterstand en wonnen in Spanje met 2-1. Ajax houdt zicht op een plaats bij de beste 24 ploegen in het hoofdtoernooi.

Ajax heeft na zeven wedstrijden 6 punten. De ploeg speelt op 28 januari nog thuis tegen Olympiakos. De nummers 9 tot en met 24 spelen een tussenronde. De eerste acht ploegen gaan naar de achtste finales.

Fred Grim had zijn basis op vier plaatsen gewijzigd ten opzichte van de wedstrijd tegen Go Ahead Eagles. Youri Baas keerde terug van een blessure en vormde het centrale verdedigingsduo met Aaron Bouwman. Ko Itakura en Josip Sutalo begonnen daardoor op de bank. Ook waren er basisplaatsen voor Owen Wijndal, Jorthy Mokio en Oscar Gloukh.

In een regenachtig Estadio de la Cerámica waren de eerste kansen voor Villarreal, waar voormalig Ajacied Georges Mikautadze op de bank zat. Doelman Vitezslav Jaros stopte de kopbal van Sergi Cardona en een schot van Thomas Partey. Ook daarna bleef de thuisploeg gevaarlijker. Wijndal kon na een voorzet van Anton Gaaei hard op doel schieten, maar ook keeper Arnau Tenas reageerde goed.

Na een korte onderbreking door een medisch noodgeval aan de rand van het veld sloeg Villarreal aan het begin van de tweede helft toe. Tanitoluwa Oluwaseyi kreeg de bal aangespeeld, draaide weg bij Bouwman en haalde van ver uit in de rechterhoek.

Ajax leek wakker geschud door de tegentreffer en zette druk voor de gelijkmaker. Gloukh zag na een uur zijn vrije trap vanaf links over iedereen heen in het doel belanden.

De Amsterdammers kregen weer hoop en werden sterker. Met Rayane Bounida voor Kasper Dolberg en Sean Steur voor Mokio zocht Ajax naar een tweede treffer, maar Villarreal kwam er af en toe gevaarlijk uit. Eerst met Nicolas Pépé, later met invallers Gerard Moreno en Mikautadze. Gloukh miste nog een kans op een tweede treffer. Invaller Oliver Edvarsen hield de kansen op verder spelen in de Champions League daarna levend. Na terugleggen van Gaaei schoot hij laag links binnen.

Johan Derksen sprak zich maandagavond bij Vandaag Inside kritisch uit over de aanstelling van Jordi Cruijff als technisch directeur bij Ajax. Bekijk de beelden bovenaan deze pagina.