Voormalig VVD-leider en vicepremier Hans Wiegel overleden

Voormalig VVD-leider en vicepremier Hans Wiegel is op 83-jarige leeftijd overleden, meldt zijn familie aan De Telegraaf. "We zijn trots op wie hij was en wat hij voor velen heeft betekend. Voor ons is hij de liefste vader die we hadden kunnen wensen", laten zij weten aan het dagblad.

Zijn dochter Marieke zegt dat het al een tijd slechter ging met Wiegel en hij uiteindelijk aan ouderdom thuis is overleden. Ze is trots op hoe Wiegel zijn leven als "selfmade man" heeft ingevuld en daarbij altijd oog had voor zijn familie. "Hij hing aan het leven en zag altijd de vrolijkheid ergens van in", typeert ze haar vader.

De geboren Amsterdammer was in zijn jeugd actief bij de JOVD en kwam in 1966 in de Tweede Kamer, en werkte zich in vier jaar op tot fractievoorzitter. Onder zijn leiderschap groeide de VVD uit tot een brede volkspartij. Bij de Tweede Kamerverkiezingen in 1972 groeide de VVD van 16 naar 22 zetels.

In de jaren die volgen ontwikkelde Wiegel zich tot een fel criticus van PvdA-premier Joop den Uyl, die volgens de liberaal een onverantwoord economisch beleid voerde. Legendarisch is zijn opmerking in een debat met Den Uyl. "Sinterklaas bestaat, daar zit 'ie, achter de tafel", zei hij, wijzend naar Den Uyl.

In 1977 behaalde de VVD onder Wiegel zelfs 28 zetels. Hoewel de PvdA de grote winnaar was, bleef die partij buiten een nieuw kabinet. De liberalen gingen regeren met het CDA, en Wiegel werd in het eerste kabinet van Dries van Agt vicepremier en minister van Binnenlandse Zaken.