Vegetarisch eten verlaagt risico op 5 soorten kanker en vergroot de kans op deze vorm

Uit Brits onderzoek blijkt dat mensen die vegetarisch eten een flink lagere kans hebben op vijf verschillende soorten kanker. Tegelijkertijd toont het onderzoek aan dat vegetariërs juist een grotere kans hebben op slokdarmkanker.

Onderzoekers hielden in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Taiwan en India meer dan 1,6 miljoen vleeseters en 63.000 vegetariërs bij. De uitkomsten laten zien dat wie vegetarisch eet aanzienlijk minder kans heeft op verschillende soorten kanker.

Vegetariërs zouden 31% minder kans hebben op multipel myeloom (een type beenmergkanker) en 29% minder op nierkanker. Daarnaast zou het risico op alvleesklierkanker bij vegetariërs 21% lager zijn, op prostaatkanker 12% lager en op borstkanker 9% lager. Deze drie vormen van kanker zijn samen verantwoordelijk voor ongeveer een vijfde van alle kankersterfgevallen in het Verenigd Koninkrijk.

Het onderzoek laat ook zien dat vegetariërs bijna twee keer zo vaak de meest voorkomende vorm van slokdarmkanker krijgen. Dit zou te maken kunnen hebben met tekorten aan voedingsstoffen, zoals vitamine B.

Veganisten zouden bovendien 40% meer kans hebben op darmkanker, al is deze conclusie gebaseerd op een relatief klein aantal gevallen en moet ze volgens de onderzoekers daarom "met voorzichtigheid worden bekeken". Het hogere risico kan verband houden met een lagere calciuminname.

Nadere studies zijn noodzakelijk

De onderzoekers wijzen erop dat aanvullend onderzoek nodig is om definitieve conclusies te kunnen trekken. Het is nog onduidelijk of het eten van vlees zelf het risico verhoogt, of dat bepaalde onderdelen van een vegetarisch dieet juist bescherming bieden.

"Mijn vermoeden is dat het verschil eerder te wijten is aan het vlees zelf, maar dat hebben we nog niet direct onderzocht", vertelt medeonderzoeker en emeritus hoogleraar epidemiologie Tim Key. "Het zou kunnen dat de resultaten anders waren geweest als er meer mensen met een zeer hoge vleesconsumptie in de vleesetende groep hadden gezeten."

Tijdens de KWF Collecteweek probeerde Vandaag Inside zoveel mogelijk geld op te halen voor vroege opsporing, betere behandelingen en de beste zorg tegen kanker. In die week schoof longoncoloog Joachim Aerts aan om zijn ervaringen te delen. Bekijk het terug in de video bovenaan deze pagina.