Het eerste elftal is soms ver weg voor talenten van Ajax

In het laatste duel van een slopend kalenderjaar richtte Ajax het vizier, min of meer noodgedwongen door de vele blessures, op de toekomst. Met Ryan Gravenberch, Jurgen Ekkelenkamp en Lassina Traoré voor het eerst in de basisformatie werd het zwakke ADO Den Haag naar een zware nederlaag gespeeld (6-1).

Leuk voor de drie debuterende tieners was dat ze scoorden. De 17-jarige Gravenberch belandde met zijn treffer zelfs in de top tien van jongste doelpuntenmakers ooit bij Ajax, die nog steeds wordt aangevoerd door Clarence Seedorf. Zijn leeftijdsgenoot Hansen mocht ook nog invallen, maar trof geen doel.

Gravenberch was even uit beeld bij het eerste elftal, nadat hij vorig jaar op 16-jarige leeftijd tegen PSV mocht invallen. Ekkelenkamp kennen we vooral van de manier waarop hij het afgelopen seizoen Cristiano Ronaldo in een houdgreep nam tijdens het thuisduel met Juventus in de Champions League. "Het is niet erg om geduld te hebben", zei Gravenberch. "Ik moet me gewoon zo veel mogelijk laten zien bij Jong Ajax en hopen op een kans, zoals nu als er veel blessures zijn."

Concurreren

"Het is niet makkelijk om veel in het eerste elftal van Ajax te spelen", merkt Ekkelenkamp. "Het niveau is omhoog gegaan de laatste jaren. Ik merk dat op trainingen. Met dank aan jongens als Tadic en Blind is mijn handelingssnelheid verbeterd. Ik ben blij dat ik nu een kans heb gekregen. Maar straks als iedereen weer fit is, dan wordt mijn situatie weer anders. Dat is ook logisch."

Voor Gravenberch en Ekkelenkamp is het lastig concurreren met Hakim Ziyech, Donny van de Beek, Quincy Promes of Lisandro Martínez. Goed spelen tegen een zwak ADO is anders dan schitteren tegen Real Madrid of Juventus in de Champions League. Erik ten Hag is wel tevreden over de manier waarop veel talenten zich bij Ajax ontwikkelen. De trainer zag de pas 16-jarige Naci Ünüvar vrijdag nog scoren voor Jong Ajax in de eerste divisie.

"Onze talenten trekken zich op aan de oudere spelers, zoals dat hoort bij Ajax", zei de coach die verwacht dat er ook na dit seizoen weer dragende spelers zullen vertrekken. " Ajax is geen club als Barcelona, Real Madrid of Bayern München, waar de beste spelers lang blijven. Wij halen goede voetballers maar geven ook talenten een kans. Als je beste spelers steeds vertrekken, dan is het lastiger om structureel in de Europese top te spelen. Maar met een finale van de Europa League en een halve finale in de Champions League heeft Ajax laten zien dat er veel mogelijk is."