Afscheid Sneijder markeert einde van tijdperk

AMSTERDAM (ANP) - Liefst vijftien jaar was hij dé regisseur van het Nederlands elftal. Op een grotendeels door hemzelf geregisseerde avond heeft Wesley Sneijder afscheid genomen van de nationale ploeg en van de fans, met tal van voetbalcoryfeeën op de tribune van de Johan Cruijff ArenA. Alleen een doelpunt of assist ontbrak, dat kon de nummer 10 tijdens zijn 134e en laatste wedstrijd in Oranje tegen Peru niet regisseren.

Toen de Utrechter begin dit jaar zijn handtekening zette onder een lucratief contract bij Al-Gharafa, hoopte hij stiekem dat de nieuwe bondscoach Ronald Koeman hem nog kon gebruiken. Koeman slaat echter een nieuwe weg in en dus restte Sneijders niets anders dan afscheid te nemen. Als recordinternational, met pijn in het hart en prachtige herinneringen in het hoofd.

Als kind was Sneijder al gek van de nationale voetbalploeg. De Utrechtse volkswijk Ondiep kleurde altijd oranje als er weer eens een WK of EK was. Wesley zat dan met zijn vader, moeder en broers voor de televisie. Doelpunten vierde hij buiten, met vele andere uitzinnige buurtbewoners.

Hoofdrol

Sneijder was negentien jaar toen hij debuteerde voor Oranje, op Koninginnedag 2003 tijdens een oefenduel met Portugal (1-1). Twee interlands later greep de zo begaafde middenvelder al de hoofdrol, toen hij Oranje met een doelpunt en vier assists langs Schotland naar het EK van 2004 leidde (6-0). Volstrekt tweebenig, technisch hooggeschoold en een mentaliteit waarin geen plaats was voor verliezen. Liefst vijftien jaar was Sneijder een bepalend gezicht bij het Nederlands elftal. Met Rafael van der Vaart, Robin van Persie en Arjen Robben vormde hij lang de 'Grote Vier'. Dat tijdperk eindigde donderdag in de ArenA.

Vele hoogtepunten beleefde Sneijder met Oranje. Zo scoorde hij in onvergetelijke wedstrijden tegen Frankrijk (4-1) en Italië (3-0) op het EK 2008. Maar zo goed als op het WK van 2010 was hij nooit, kort nadat hij met Internazionale de Champions League had gewonnen. Met vijf doelpunten leidde hij Oranje naar de finale tegen Spanje. En wat zou er daarin gebeurd zijn als Arjen Robben zijn fantastische pass wél over het uitgestoken been van Iker Casillas had gekregen?

Even leek het huwelijk tussen Sneijder en Oranje al in 2013 op de klippen te lopen, toen Louis van Gaal hem onvoldoende fit vond. De middenvelder knokte zich terug en werd met de nationale ploeg derde op het WK van Brazilië. Na twee gemiste eindtoernooien eindigde de interlandloopbaan van Sneijder op een avond die volledig om hem draaide. Na vijftien jaar, 134 interlands en 31 doelpunten nooit meer Wesley Sneijder in Oranje. Het zal wennen zijn.