Wijndal schrijft AZ nog lang niet af in titelrace

Niet weer, dacht Owen Wijndal toen hij zondag met AZ in blessuretijd van het uitduel met FC Utrecht opnieuw een zege verspeelde (2-2). 'Dit is geloof ik al de vijfde keer dit seizoen dat we in de slotfase een voorsprong uit handen geven', mopperde hij even later na een snelle douche. 'Hoe dat komt? Ik denk dat we weer achteruit gingen lopen. Daar moeten we nu echt eens mee stoppen.'

'Met corona kan je al niet veel doen tijdens vrije dagen, maar nu ga ik ook nog met een rotgevoel deze korte vakantie in', besefte de 21-jarige linksback. 'We hadden gedeeld derde gestaan als we hier hadden gewonnen. Nu staan we 7 punten achter op koploper Ajax. Maar er is niets verloren. Dat meen ik echt.'

Tot aan de gelijkmaker van invaller Adrian Dalmau in de 93e minuut van het duel in de Galgenwaard leek het erop dat AZ met een glimlach afscheid mocht nemen van een bewogen kalenderjaar. De club was in het voorjaar misschien wel op weg naar een derde landstitel toen het seizoen vanwege corona werd afgebroken. 'Maar daar ben ik allang niet meer mee bezig', stelt Wijndal. 'De jongens van Ajax dachten ook dat ze nog kampioen zouden worden. We zullen nooit weten wie gelijk had. We weten nu alleen dat het doelsaldo bepalend bleek, en dus mocht Ajax de Champions League in.'

Ook de afgelopen maanden was het allesbehalve rustig bij AZ. Trainer Arne Slot, ook populair bij Wijndal, moest vertrekken nadat was uitgekomen dat hij met Feyenoord had onderhandeld. Onder opvolger Pascal Jansen leek AZ met drie overwinningen op rij op de goede weg, totdat het tegen FC Utrecht in een oude fout verviel en in de slotfase toch weer een voorsprong verspeelde.

De ogen van Wijndal gaan stralen als hem naar zijn hoogtepunt van het jaar wordt gevraagd. 'Dat was natuurlijk het Nederlands elftal', antwoordt de viervoudig international die bondscoach Frank de Boer zo goed is gaan bevallen dat hij als basisspeler aan de laatste interland tegen Polen mocht beginnen. 'Natuurlijk kijk ik nu al uit naar de volgende interlands in maart en het EK van deze zomer. 'Ik wil er dan dolgraag weer bij zijn en een goede indruk achterlaten', vertelt hij.

'Maar eerst ga ik me op al die mooie duels van de maand januari concentreren', doelt Wijndal op onder meer ontmoetingen met PSV, Ajax en Feyenoord. 'Wij hebben dit seizoen ook al tegen Real Sociedad en Napoli laten zien dat we tegen sterke ploegen goed kunnen presteren. Bijna alle goede teams treffen elkaar nog tweemaal in de Eredivisie. Er zijn dus nog heel veel punten te verdelen en daarom ligt de competitie als je het mij vraagt nog helemaal open.'