'We kunnen Max volgend jaar uitdagen in de strijd om het kampioenschap'

Lewis Hamilton en Charles Leclerc denken dat de renstal van Ferrari een goede kans heeft om volgend jaar te voorkomen dat de Formule 1 in een Max Verstappen-tijdperk belandt. Hamilton ziet de kansen voor zijn eigen team Mercedes een stuk somberder in.

"Het is nog te vroeg om van een Verstappen-tijdperk te spreken. Als hij met Red Bull volgend jaar weer zo dominant is, dan ja", aldus de zevenvoudig wereldkampioen Hamilton. Verstappen verzekerde zich begin deze maand, met nog vier races te gaan, van zijn tweede wereldtitel op rij in de Formule 1. Met tot dusver dertien zeges heeft hij ook het gedeelde Formule 1-record van meeste overwinningen in een seizoen op zijn naam.

"Maar de Ferrari's zijn dit seizoen in de kwalificatie sneller. Ik denk dat ze het grootste deel van het seizoen waarschijnlijk beter hebben gepresteerd hebben dan Red Bull. Het enige wat ze nu moeten doen, is hun snelheid in de race opkrikken en ze zullen op een gelijk niveau komen. Ik denk dat wij met Mercedes een veel, veel steilere heuvel te beklimmen hebben, maar hopelijk is dat niet onmogelijk", meent de 37-jarige Hamilton.

Ferrari-coureur Leclerc, die tweede staat in de WK-stand, is het met de Brit eens. "Over één rondje zijn we heel sterk en op hetzelfde niveau als Red Bull, maar in de race worstelen we met onze banden. Ik heb er vertrouwen in dat we Max volgend jaar kunnen uitdagen in de strijd om het kampioenschap, want ik weet hoe hard we werken en ik heb er vertrouwen in dat we de goede kant op gaan."

Verstappen verzamelde in negentien races dit seizoen 391 punten, Leclerc 267 en Hamilton 198. De Brit heeft dit seizoen voor het eerst sinds zijn debuut in 2007 nog geen zege te pakken.