Verstappen pakt pole position in mogelijke kampioensrace Japan

Max Verstappen heeft poleposition veroverd voor de Grote Prijs van Japan in de Formule 1. De regerend wereldkampioen van Red Bull troefde al zijn concurrenten af in de kwalificatierace op het circuit van Suzuka. Hij was 0,010 seconde sneller dan Charles Leclerc van Ferrari, die de tweede tijd noteerde.

Verstappen kan zondag vanaf de eerste startpositie op jacht naar zijn tweede wereldtitel. Als hij wint én de snelste raceronde rijdt, stelt hij op vier races van het einde van het seizoen de titel al veilig.

Bij andere uitslagen is hij afhankelijk van wat Charles Leclerc (Ferrari) en Sergio Pérez (Red Bull) doen, de enige twee coureurs die kunnen voorkomen dat hij in Japan kampioen wordt. De 25-jarige Limburger moet 8 punten meer scoren dan Leclerc en 6 punten meer dan zijn teamgenoot Pérez.

Reprimande

De wedstrijdjury onderzocht na de kwalificatie het incident waarbij Verstappen in zijn Red Bull onverwachts uitweek naar links en de veel sneller rijdende Lando Norris in zijn McLaren maar net een botsing kon vermijden door over het gras naast de baan van Suzuka te rijden. Dat gebeurde in de ronde waarin beide coureurs zich klaarmaakten voor een snelle ronde op tijd.

Het is de eerste keer sinds 2019 dat de Grote Prijs van Japan op het programma staat. De laatste twee jaar werd de grand prix afgelast vanwege de coronapandemie. De race is zondag om 07.00 uur Nederlandse tijd.