Strijdlustige Ten Hag keek laatste dagen weinig voetbal: 'Daar had ik niet zo'n behoefte aan'

Trainer Erik ten Hag hoopt dat de spelers van Ajax zondag het thuisduel met Feyenoord gebruiken om de enorme teleurstelling over de uitschakeling in de Champions League van zich af te spelen. 'Het is keihard aangekomen', zei Ten Hag over de nederlaag van dinsdag tegen Benfica (0-1). 'Maar een sportman vecht terug. We zijn er weer bij.'

Ten Hag keek de afgelopen dagen minder naar voetbal dan normaal. 'Daar had ik niet zo'n behoefte aan. Maar ik heb me wel beziggehouden met Feyenoord. Want we moeten kampioen worden en volgend jaar weer in de Champions League spelen. Dat geeft geen extra druk. Wij moeten altijd kampioen worden.'

Ten Hag voerde na het duel met Benfica veel gesprekken met teleurgestelde spelers. 'Dat was wel even nodig', vertelde hij. 'Ik heb ook benadrukt wat ze allemaal goed hebben gedaan. Toen ik hier begon, was het al fantastisch als we de groepsfase van de Champions League haalden. Nu overwinteren we en zijn we terecht heel teleurgesteld na die nederlaag in de achtste finales tegen Benfica.'

De trainer van Ajax hoopt zondag in de Johan Cruijff ArenA tegen Feyenoord op een vergelijkbare reactie als drie jaar geleden toen Ajax in de 96e minuut van de thuiswedstrijd tegen Tottenham Hotspur een plaats in de finale van de Champions League had verspeeld. Vier dagen later kwamen de Amsterdammers al in de eerste minuut van de ontmoeting met FC Utrecht op achterstand. Maar uiteindelijk zetten ze met een zege van 4-1 een enorme stap naar de landstitel.

'Natuurlijk zijn ook die wedstrijden tijdens de verschillende gesprekken aan bod gekomen', zei de coach van de koploper, die een voorsprong van 2 punten op PSV verdedigt. 'We hebben alle zes de groepsduels in de Champions League gewonnen en afgelopen dinsdag was ons positiespel tegen Benfica ook erg goed. We hebben dat duel volledig gedomineerd, maar we hebben het helaas ook laten liggen. Nu komt er een grote wedstrijd tegen Feyenoord aan. Laten we de nare smaak die we in de mond hebben dan maar wegspoelen.'