Southgate hekelt opzet EK-kwalificatie

De Engelse bondscoach Gareth Southgate stelt dat de spanning, in de huidige EK-kwalificatie-opzet, is verdwenen en dat spelers onvoldoende getest worden door het grote deelnemersveld. 'Toen ik nog speelde moest je de groep winnen om je te kwalificeren,' vertelt Southgate in gesprek met The Telegraph.

Dinsdagavond speelt Engeland het EK-kwalificatieduel tegen Kosovo, dat al vijftien wedstrijden op rij ongeslagen is. Kosovo staat er goed voor in groep A, na vier gespeelde wedstrijden heeft het één punt (8 punten in totaal) minder dan de ploeg van Southgate. Engeland speelde tot dusver drie duels en won die allemaal. Tsjechië, nummer drie in de poule, verzamelde tot nu toe zes punten.

Zowel de nummer één als de nummer twee in de groep, plaatst zich voor het EK van komende zomer. Bij een eventuele nederlaag zijn er dus voor beide ploegen nog volop kansen om zich te kwalificeren. En juist dit zorgt er volgens Southgate voor dat de spanning is verdwenen.

'Er is in meerdere poules een gebrek aan spanning', en dat vindt de bondscoach van Engeland een slechte zaak zo vertelt hij in gesprek met The Telegraph. 'Teams hoeven niet op de toppen van hun kunnen te spelen, om zich te kwalificeren. Dat vind ik een slechte ontwikkeling.'

Southgate refereert aan zijn eigen tijd als profvoetballer, toen er nog slechts zestien deelnemers aan een EK waren. Inmiddels is het deelnemersveld uitgebreid naar 24 deelnemers. 'Tegenwoordig kwalificeert ook de nummer twee van de poule zich voor een eindronde. Toen wij ons met Engeland moesten plaatsen voor het WK van 1998 zaten we in een groep met Italië. Alleen de winnaar kwalificeerde zich rechtstreeks, de nummer twee moest een play-off spelen.'