NRC-journalist na onderzoek Overmars: 'Hoorde vaak de angst dóór de telefoon'

NRC begon in december 2021 met een onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag bij Ajax. Het dagblad deed sindsdien bizarre ontdekkingen over de cultuur binnen de Amsterdamse club. In de podcast NRC Vandaag blikken zij terug op deze hectische periode.

In het onderzoeksteam zaten NRC-journalisten Steven Verseput, Fabian van der Poll en Daniëlle Pinedo. 'We zijn het onderzoek vorig jaar begonnen', vertelt Van der Poll. 'In december kreeg mijn collega Steven een tip. Hij heeft mij vervolgens hierover ingelicht. Ik weet nog dat ik in de auto zat en m'n oren niet kon geloven. Hij zelf ook niet. We hadden beide zoiets van: daar moeten we wel wat mee.'

Volgens Pinedo was het een taai onderzoek. 'Ajax staat er om bekend dat het de luiken gesloten houdt: dat het 'not done' is om te praten als medewerker. Dat was heel moeilijk. Het onderzoek zijn we toen begonnen via LinkedIn, door te kijken welke vrouwen daar hebben gewerkt. Dat was een heel precair proces. Want zeker als je vrouwen belt moet je snel ter zake komen en tegelijkertijd empathisch zijn. Dat was niet makkelijk.'

De journalist vervolgt: 'Ik hoorde vaak de angst door de telefoon. Dat was in die zin ook best zwaar. Het was niet zo dat al die gesprekken gingen over grensoverschrijdend gedrag. Voor sommige vrouwen kwam ons telefoontje ook een beetje uit de lucht vallen, maar we merkten al snel dat er sprake was van een cultuur.'

Uiteindelijk was het Ajax zelf die Overmars op non-actief zette, nog voordat er iets van het onderzoek gepubliceerd was. 'Het voelde wel als een vlucht naar voren, omdat ze wisten dat wij bezig waren met een onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag binnen Ajax', stelt Pinedo. 'We hadden natuurlijk heel veel vrouwen gesproken en sommigen hadden er niets mee te maken gehad. Het is goed mogelijk dat zij de directie hebben ingelicht.'

'Het voelt wel een beetje als een wake-up call. Ook mannen die geschokt zijn. Het is mogelijk dat we meer gaan horen uit die voetbalwereld over dit soort gedrag bij andere clubs.'