Ajax na horrorstart opnieuw onderuit tegen Napoli

Voor de tweede week op rij is Ajax in de Champions League kansloos onderuitgegaan tegen Napoli. De koploper van de Serie A, die in de Johan Cruijff ArenA al met 6-1 won, drukte het veldoverwicht in het eigen Stadio Diego Armando Maradona alleen met wat minder overtuigende cijfers uit: 4-2.

Napoli is na vier zeges al zeker van een plaats in de achtste finales. Ajax, dat 3 punten heeft, kan nog steeds tweede worden in de poule, maar ook derde of vierde. De Nederlandse kampioen wil zo graag de laatste stapjes naar de Europese top zetten, maar dat gaat dit seizoen waarschijnlijk niet lukken na het vertrek van hoofdtrainer Erik ten Hag en vijf basisspelers.

Coach Alfred Schreuder had na de grootste nederlaag ooit van Ajax (1-6) een week de tijd om zijn ploeg op de return tegen de koploper van de Serie A voor te bereiden. Hij koos niet voor een ander systeem, met bijvoorbeeld twee snelle spitsen. Schreuder wilde vooral dat Ajax het "eigen gezicht" liet zien.

Al na 4 minuten ging het fout. Piotr Zielinski was aan de aandacht ontsnapt van Edson Álvarez en kreeg alle tijd om Hirving Lozano aan te spelen. Daley Blind en Calvin Bassey konden niet voorkomen dat de oud-aanvaller van PSV doelman Remko Pasveer passeerde (1-0). Op achterstand leefde Ajax even op, maar Steven Bergwijn stuitte op doelman Alex Meret en Steven Berghuis schoot rakelings naast.

Davy Klaassen mocht de geschorste Dusan Tadic vervangen en Jorge Sánchez startte op de positie van de geblesseerde rechtsback Devyne Rensch. De Mexicaan had het erg lastig met Khvicha Kvaratskhelia, zoals Bassey op de andere flank soms werd dolgedraaid door Lozano. Giacomo Raspadori tekende in de 16e minuut voor de 2-0, na weer een mooie actie van Kvaratskhelia

Napoli was voor rust veel en veel beter dan Ajax, maar schakelde na rust over naar een iets lager tempo. Klaassen maakte de wedstrijd in de 49e minuut met een kopbal even spannend. In de 62e minuut benutte Kvaratskhelia echter alweer een strafschop, na een handsbal van Jurriën Timber. Ook Bergwijn schoot raak vanaf 11 meter, na een overtreding op de ingevallen Brian Brobbey (3-2). Vervolgens mocht de ongelukkig spelende Daley Blind zich aanrekenen dat Victor Osimhen nog scoorde.