Mazepin haalt uit naar Haas: 'In Rusland praten we niet achter iemands rug om'

Nikita Mazepin heeft keihard uitgehaald naar zijn oude werkgever Haas. Het team uit de Formule 1 besloot naar aanleiding van de Russische inval in Oekraïne om de coureur op staande voet te ontslaan. Volgens Mazepin moest hij het nieuws vernemen via een officieel persbericht.

Ook nam Haas afgelopen week afscheid van hoofdsponsor Uralkali, de onderneming van vader Dmitry Mazepin. Hij zou nauwe banden hebben met de Russische regering. Zijn 23-jarige zoon had onder voorwaarden wél mogen blijven rijden in de koningsklasse van de autosport. Zo zou hij onder meer onder een neutrale vlag moeten rijden. Daar had de voormalig collega van Max Verstappen naar eigen zeggen geen problemen mee.

Echter wil Mazepin de Russische inval in Oekraïne niét veroordelen. 'Dit is een extreem pijnlijke situatie. De wereld ziet er niet meer zo uit als twee weken geleden. Ik heb vrienden en familie die aan beide kanten staan, maar ik wil me niet publiekelijk uitlaten over dit conflict.'

Het vertrek van de familie Mazepin bij Haas kwam naar verluidt als donderslag bij heldere hemel. 'Voor mij is dit een pijnlijke en onverwachte situatie', zegt Mazepin junior. 'Ik heb tijd nodig om dit te accepteren. In Rusland praten we niet achter iemands rug om. Niemand heeft mij persoonlijk ingelicht, voordat ik het persbericht las.'

De geroyeerde Rus heeft daarnaast aangekondigd dat hij een stichting gaat beginnen voor atleten die worden gecanceld vanwege hun paspoort. 'We proberen ze aan een baan en inkomen te helpen, nu hun sponsoring wegvalt. Onze deur staat open voor iedereen. Om te beginnen met het Russische paralympische team, die eerst wel en toen toch niet konden deelnemen in China.'

Het Formule 1-seizoen staat inmiddels weer voor de deur. Op 20 maart staat de GP van Bahrein op het programma. Welke coureur het zitje van Mazepin overneemt is nog niet definitief. Oude bekende Antonio Giovinazzi lijkt echter de beste papieren te hebben.