Max Verstappen gelooft niet meer in titel: 'We hebben veel werk aan de winkel'

Max Verstappen beleeft als wereldkampioen in de Formule 1 vooralsnog een teleurstellend seizoen. Voor de tweede keer in drie races viel de Nederlander zondag in Australië uit vanwege een probleem met zijn Red Bull-auto. 'Dat is heel slecht. We hebben veel werk aan de winkel', zei Verstappen bij Viaplay.

De 24-jarige coureur viel in de openingsrace in Bahrein enkele rondes voor het einde uit vanwege problemen met de brandstoftoevoer. In Melbourne hield zijn motor er na 38 van de 58 rondes mee op, terwijl hij net als in Bahrein op de tweede plek reed achter Charles Leclerc. 'We weten nog niet wat het probleem was, we krijgen de auto zo terug. Maar ja, twee keer uitgevallen in drie races. Dus...', aldus Verstappen, zonder zijn zin af te maken.

Verstappen kon op het Albert Park Circuit geen moment de strijd aan met de dominante Ferrari-coureur Leclerc. 'Ik had geen kans, op beide banden niet. Ik had ook te veel slijtage. Ik moest vooral de banden 'managen' om de race uit te kunnen rijden. Dat was ook waardeloos. Zij zijn bij Ferrari tot nu toe iedere wedstrijd beter met hun banden. Dat is ook wel een ding waar we naar moeten kijken."

Verstappen bleef op 25 punten staan, twee weken geleden behaald met winst van de GP van Saudi-Arabië. Hij zag zijn achterstand op Leclerc oplopen tot 46 punten en zakte naar de zesde plek in het WK-klassement. De Brit George Russell, die in Melbourne als derde eindigde in zijn Mercedes, klom naar de tweede plek met 37 punten. 'Het is nog een lang seizoen, maar op deze manier heb ik 45 races nodig', zegt Verstappen. 'Ik denk nu niet aan het kampioenschap. Op dit moment heeft het geen zin om te geloven in de titel.'

Sergio Pérez bezorgde Red Bull in ieder geval nog een podiumfinish door op gepaste afstand van Leclerc tweede te worden. 'Een goed resultaat, maar helaas raakten we Max kwijt. Het was voor het team mooi geweest als we beiden op het podium waren geëindigd', zei de Mexicaan. 'We hebben in de eerste races te veel pech.'