PSV is het nieuwe jaar slecht begonnen. In de eerste wedstrijd zonder de naar Liverpool vertrokken sterspeler Cody Gakpo kwamen de Eindhovenaren voor eigen publiek niet verder dan een gelijkspel tegen Sparta Rotterdam: 0-0. Het was het tweede duel op rij dat PSV niet wist te scoren. De laatste wedstrijd voordat de lange winterstop begon, won AZ in het Philips-stadion (0-1).De zwakke start zal de vraag van de PSV-aanhang om tussentijdse aanvallende versterkingen doen toenemen. Trainer Ruud van Nistelrooij zei vorige week nog dat PSV in de toekomst af moet van de situatie om de winterstop de beste speler te verkopen. Vanwege de financiële situatie van de club, én eerder gemaakte afspraken met Gakpo, kon PSV nu niet anders.Dat de kansen op het winnen van de eerste landstitel sinds 2018 door het vertrek van Gakpo flink zijn afgenomen, is ook duidelijk. Anwar El Ghazi nam de plaats van de linkeraanvaller tegen Sparta in. Noni Madueke startte vanaf de rechterkant en aanvoerder Luuk de Jong stond als vertrouwd in de spits. Xavi Simons, die net als De Jong en Gakpo meedeed aan het WK in Qatar, was de meest aanvallende middenvelder.PSV begon nog wel goed tegen Sparta. De eerste 10 minuten stonden de Rotterdammers onder behoorlijke druk. De Jong schoot uit de draai naast en El Ghazi wist, na een goede actie, niemand met zijn lage voorzet te bereiken.Sparta overleefde de beginfase en meldde zich na een kwartier voor het eerst bij het doel van PSV. Tobias Lauritsen had geen succes en Sven Mijnans even later met een van richting veranderd schot ook niet.De beginfase van de tweede helft verliep, onder toeziend oog van de nieuwe bondscoach Ronald Koeman en zijn broer en assistent Erwin, grimmig. Bij een opstootje kreeg Madueke een gele kaart en kort daarna Spartaan Vito van Crooij ook.Joey Veerman was in de 54e minuut dicht bij het openingsdoelpunt, toen De Jong de bal goed op hem terug legde. Verdediger Bart Vriends gooide zich voor de bal en wist daarmee een treffer te voorkomen. Veerman werd halverwege de tweede helft, tot zijn ergernis, vervangen.PSV leek in de slotfase te ontsnappen bij een duel in het strafschopgebied tussen Mica Pinto en Jordan Teze. Scheidsrechter Sander van der Eijk oordeelde echter na het bekijken van de beelden dat van een overtreding geen sprake was.
