Lewis Hamilton geeft wereldtitel op na 'vernederende ervaring' op circuit Imola

Lewis Hamilton heeft de hoop op een achtste wereldtitel in de Formule 1 al opgegeven. 'Ik doe niet meer mee voor de wereldtitel', was zijn harde conclusie op Sky Sports na zijn teleurstellende 14e plaats in de sprintrace bij de Grote Prijs van Emilia-Romagna. 'Ik strijd om de auto beter te leren begrijpen in de hoop dat we verbeteringen kunnen doorvoeren, zodat we gedurende het seizoen vooruitgang boeken.'

Zevenvoudig wereldkampioen Hamilton gaf al vaker aan dat zijn team Mercedes er niet in geslaagd is een snelle auto te bouwen voor dit seizoen in de Formule 1. Op een of andere manier heeft de Duitse renstal, die de afgelopen acht seizoenen domineerde, de nieuwe regels voor aerodynamica verkeerd ingevuld. 'We hebben het niet goed voor elkaar, maar het team werkt wel keihard om de fouten te corrigeren.'

Mercedes-baas Toto Wolff denkt dat er een nieuw dieptepunt is bereikt. 'Ik denk dat we maximaal nog voor de punten kunnen gaan morgen. Maar dat is niet wat we ervan verwacht hadden, dus het is een vernederende ervaring. Daarom kunnen we dit weekend nu al volledig afschrijven.'

Hamilton verspeelde vorig seizoen een achtste wereldtitel door in de slotrace van Max Verstappen te verliezen. Dit seizoen geeft hij het in het vierde raceweekeinde al op. Hij staat 50 punten achter op kampioenschapsleider Charles Leclerc van Ferrari.