Lionel Messi is groot fan van Frenkie de Jong, dat heeft FC Barcelona-trainer Ronald Koeman laten weten in een interview met De Telegraaf. Koeman vertelt dat Messi en Frenkie een duidelijke klik hebben op het veld. 'Hij dacht hetzelfde als ik. Messi vindt Frenkie een geweldige speler. Hij wordt blij van zo'n jongen in zijn team. Kijk, Messi wil goede voetballers om zich heen', benadrukt Koeman. 'Hij zegt het dus ook als hij het idee heeft dat Frenkie nog meer in zijn mars heeft. Wanneer we met z'n drietjes praten, geeft Messi ook echt zijn mening aan Frenkie. Hij probeert hem werkelijk te activeren. Messi denkt dat Frenkie een nóg hoger niveau kan halen. Hij vindt hem een heel slimme speler.' Koeman merkt dat Frenkie duidelijk een aantal klasse beter is geworden dan in zijn tijd bij Ajax. De trainer geniet net zoals Messi ook van de huidige vorm van de middenvelder. 'Ik vond hem en Matthijs de Ligt bij het Nederlands elftal geweldige jongens om mee te werken. Ze denken na over het spel, doen altijd het maximale en dat is fijn. En toch heb ik bij mijn komst tegen Frenkie gezegd: dit is je tweede seizoen, je moet een stap gaan maken, niet meer meehobbelen. Dat klinkt cru, maar hij begreep wat ik bedoelde.' Vervolgens maakte Koeman tegen Frenkie duidelijk dat hij meer verantwoordelijkheid moest gaan nemen. 'Ik zei: Je bent een belangrijke speler, je kan op verschillende posities uit de voeten, maar je moet ook meer naar voren. Je hebt als middenvelder zo’n geweldige versnelling, dan moet je ook in de zestien meter komen. Je moet tien goals per seizoen maken. Niet alleen blij zijn met een assist. En bij zulke gesprekken betrek ik Messi ook.'
