Jumbo-Visma wint met Sepp Kuss in Vuelta ook derde grote ronde van dit jaar

Sepp Kuss heeft zondag als winnaar van de Ronde van Spanje de finishstreep in Madrid bereikt. De slotrit, met finish voor het Paisaje de la Luz, eindigde in een massasprint. Die werd gewonnen door Kaden Groves. De Australiër van Alpecin-Deceuninck was al zeker van winst in het puntenklassement.

Dankzij de eindzege van de 29-jarige Amerikaan Kuss voltooide zijn ploeg Jumbo-Visma een unieke trilogie. De Nederlandse ploeg won in één jaar zowel de Giro d'Italia (Primoz Roglic), de Tour de France (Jonas Vingegaard) als de Vuelta. Nooit eerder slaagde een wielerploeg daarin.

Kuss won in 2018 drie ritten en het eindklassement van de Ronde van Utah. Het was zijn eerste jaar bij LottoNL-Jumbo en geen voorbode voor een indrukwekkende erelijst. Wel was meteen duidelijk dat de renner uit Colorado een meer dan begenadigd klimmer was die zich thuis voelde in de schaduw van de kopmannen. Roglic en Vingegaard hadden bij de ploeg, vanaf 2019 Jumbo-Visma, veel steun van de Amerikaan. Roglic won drie keer de Vuelta (2019, 2020 en 2021) en dit jaar de Giro in gezelschap van Kuss, die ook bij beide Tourzeges van Vingegaard (2022, 2023) nauw betrokken was.

Kuss won een keer een etappe in de Vuelta, een in het Critérium du Dauphiné en in 2021 een Touretappe in Andorra, waar de Amerikaan ook al enkele jaren woont. In de bergen van het ministaatje vond hij dezelfde trainingsmogelijkheden als in Durango waar hij opgroeide op 2000 meter hoogte.

In zijn vertrouwde rol was Kuss aan de Vuelta begonnen. De ploeg mikte op winst in hetzelfde jaar in alle drie de grote rondes, maar dacht daarbij uiteraard meer aan Roglic en Vingegaard. De Belg Remco Evenepoel, vorig jaar winnaar, leek de grote concurrent te worden. Maar de kopman van Soudal Quick-Step verloor in de dertiende etappe, met finish op de Col du Tourmalet, het zicht op een goed klassement.

Kuss reed op dat moment al in de leiderstrui, onder meer dankzij winst in de zesde etappe en een alleszins acceptabele tijdrit. "Zijn beste ooit", wist ook ploegleider Grischa Niermann. Vingegaard (tweede in het eindklassement) won nog twee ritten, Roglic (derde) won zijn tweede, maar Kuss beperkte telkens de schade waarna in de laatste dagen duidelijk werd dat beide kopmannen hun meesterknecht de eindzege gunden.

Zaterdag kwamen ze gedrieën over de finish ruim 10 minuten achter ritwinnaar Wout Poels. "Een speciaal moment. Dat je zo relaxed de laatste kilometer van een bergetappe kunt rijden met twee teamgenoten, is heel cool", vond Kuss. "Ik kan het nog niet helemaal geloven. Hier doe je het allemaal voor."