Met vier ploegen is Nederland na de winterstop nog goed vertegenwoordigd in de Conference League. PSV, Feyenoord, AZ en Vitesse zijn allemaal nog in de race om de eerste editie van het Europese toernooi als winnaar af te sluiten. Toch liet bondscoach Louis van Gaal zich in het verleden kritisch uit over de Conference League, en daar snapt Hélène Hendriks helemaal niets van. ‘De Conference League is geen league waar je nou blij van wordt’, zei Van Gaal in oktober over het toernooi. ‘Dat zijn alleen maar extra wedstrijden voor spelers. Ik speelde vroeger in de UEFA Cup. Ik was een subtopper als voetballer en de UEFA Cup was ook subtop. Ik zou er niet te veel waarde aan hechten nu, aan die wedstrijden in de Conference League. Je speelt tegen Jut en Jul.’Hélène Hendriks, die op SBS6 de presentatie van de Conference League-wedstrijden op zich neemt, verbaast zich over de uitspraken van onze bondscoach. ‘Ik vond het niet zo’n handige uitspraak van Van Gaal’, zegt de presentatrice in gesprek met Panorama. ‘Journalisten kunnen zoiets roepen en Van Gaal mag natuurlijk zijn mening hebben, maar hij is wel de bondscoach, een boegbeeld.'‘Ik vind de Conference League echt een uitstekende uitvinding. Voor de coëfficiëntenpunten is het goed en zeker voor de ontwikkeling van jonge spelers is het mooi dat ze soms drie wedstrijden in de week spelen’, vervolgt Hélène. ‘In de Conference League zijn al belangrijke punten gescoord voor het Nederlands voetbal en daarnaast heb ik al veel leuke wedstrijden gezien. Dus nee, de Jut en Julcompetitie, dat gaat er bij mij niet in.’
