Hans Kraay jr. en Erik ten Hag eren Simon Kistemaker: 'Hij was zo eerlijk en zó groot'

Een dag na het overlijden van Simon Kistemaker hebben Hans Kraay jr. en Erik ten Hag in een artikel van De Telegraaf herinneringen opgehaald aan hun oud-trainer, met wie ze een innige vriendschapsband opbouwden. De analist en Ajax-trainer hadden tot op de dag van het overlijden van Kistemaker nauw contact met hem.

Hans, die Kistemaker altijd ‘mijn voetbalvader, m’n liefste voetbalvader’ noemde, vertelt: ‘Deze man was zo eerlijk. En zó groot, helemaal in de Achterhoek, waar het ’SI-MON-KIS-TE-MAKER!’ nog steeds op De Vijverberg te horen valt. Hij heeft daar een standaard van voetballen neergezet waar iedere trainer op wordt afgerekend. Dertig jaar na dato. Dat wil wel iets zeggen over de impact die Kistemaker heeft gehad in Doetinchem. Vanaf De Vijverberg gingen nog jaarlijks supporters langs in Heemskerk, waar het huis van Kistemaker voor hen gold als een soort van bedevaartsoord.’

Het is volgens Hans tekenend dat Erik ten Hag, die volgens hem ‘dertig uur per dag met Ajax bezig is’, altijd tijd vrijmaakte voor Kistemaker: ‘Simon leefde met een tumor in zijn hoofd en onderging in 2020 een zware hartoperatie voordat dit jaar de kanker toesloeg. Hij lag toen acht weken in het ziekenhuis in Alkmaar en kreeg bezoek van Erik. Die zag dat hij daar op een postzegel naar het voetbal zat te kijken. ‘Dit kan niet trainer’, zei Ten Hag toen. Een dag later liet Erik zo’n televisietoestel van twee bij twee meter bezorgen in die ziekenhuiskamer voor zijn vriend Simon. Vlak nadat hij uit het ziekenhuis was ontslagen kreeg zijn tweede vrouw Thea te horen dat ze ongeneeslijk ziek was. Na haar overlijden in 2020 had hij weinig lust meer om te leven en keek hij uit naar bezoekjes van zijn vrienden. Als je dan langskwam, stond hij in huis te trainen en als hij niet bezig was, zat hij in zo’n enorme fauteuil op twee meter van dat gigantische televisiescherm naar voetbal te kijken. Schitterend.’

Hans bezocht Kistemaker nog op de dag van zijn dood met een wederzijdse vriend: ‘In z’n kop was Simon nog messcherp. En met z’n reukvermogen was ook niets mis mee want van een kilometer afstand kon hij nog steeds de échte en de achterbakse hondenkoppen van elkaar onderscheiden. En dat liet hij weten ook. Maar die keiharde Simon toonde ook z’n zachte trekjes. Als zo iemand, met wie je zo close bent dan op zijn sterfbed zegt: ‘Hans, vriendje van me, ik hou van je’. Ja, dan moet je wel even slikken…’

Erik ten Hag werd dinsdagavond in Istanbul op de hoogte gebracht van het overlijden van Kistemaker. De twee hadden tot het laatste moment nauw contact: ‘Na het overlijden van zijn vrouw nog wat meer dan daarvoor. Ik heb hem de laatste weken nog bezocht en ook telefonisch gesproken. Het is natuurlijk heel verdrietig dat hij er nu niet meer is, maar ieder leven is eindig. En Simon was er niet bang voor, hij vreesde de dood niet.’

Ten Hag heeft ook mooie woorden over voor Kistemaker als trainer: ‘Het was voetballen in Engelse stijl, met hoog druk zetten en in balbezit altijd de meest directe weg richting het doel zoeken. Het hoogtepunt was het ongeslagen kampioenschap met De Graafschap in 1991. Dat was een heel mooie teamprestatie en het heeft mij ook geholpen in het verdere verloop van mijn loopbaan. Simon bracht alles erg duidelijk over op de groep. Hij had een enorme overtuigingskracht. En zijn elftallen waren heel herkenbaar.’