Esther Ouwehand treedt onverwachts tijdelijk terug als PvdD-lijsttrekker

Esther Ouwehand trekt zich tijdelijk terug als lijsttrekker van de Partij voor de Dieren. Ze doet dit omdat er nog steeds geen duidelijkheid is over de beschuldigingen van integriteitsschendingen tegen haar.

"Het goede nieuws is dat ik er heel veel vertrouwen in heb dat het goed gaat komen", zei Ouwehand tegen haar partij op het congres in Den Bosch. Ze hoopt dus nog voor de verkiezingen de lijst weer aan te voeren, nadat het bestuur meer kan zeggen over de meldingen.

Ouwehand nam haar besluit ondanks brede steun die leden op het congres juist uitten voor haar kandidatuur. Ouwehand kreeg meerdere staande ovaties, en leden stemden massaal om haar te behouden als lijsttrekker. Toen zij aankondigde tijdelijk terug te treden, protesteerden verschillende aanwezige leden daar duidelijk tegen.

Omdat het oude bestuur volgens haar nog steeds geen duidelijkheid heeft gegeven over de aard van de meldingen die tegen Ouwehand zouden zijn gedaan, hangen deze nog steeds boven haar hoofd en blijft er "een kink in de kabel". Wat er in de partij is gebeurd, is dan ook "heel beschadigend voor onze partij", zegt Ouwehand op haar partijcongres. Ze zou eigenlijk speechen, maar liep na haar aankondiging het podium af. Ze liet de leden verweesd en geschrokken achter.

Ouwehand heeft de hoop weer voor de verkiezingen terug te keren bovenaan de lijst, maar het is nog onduidelijk of het onderzoek voor die tijd is afgerond. Ze legt intussen ook het fractievoorzitterschap neer, dat wordt overgenomen door vicefractievoorzitter Christine Teunissen. Zij stond haar plaats twee op de verkiezingslijst op zondag af aan Ines Kostić, de fractievoorzitter in Noord-Holland. Kostić zou dan ook het lijsttrekkerschap overnemen als Ouwehand niet op tijd terugkomt.

Interim-voorzitter Michiel Knol snapt dat de leden "geschrokken zijn, want het is ook schrikken". Hij zegt dat het vertrekkend bestuur niet alle informatie met de opvolgers heeft gedeeld en er dus voor het interim-bestuur nog veel onduidelijkheid is. "We gaan uit van Esthers onschuld. Maar de informatie die we nodig hebben om dat vast te stellen, hebben we nog niet gekregen." Hij zegt "alles in onze macht" te doen om snel opheldering te verschaffen.

Twee weken geleden escaleerde een al langer sluimerend conflict tussen Ouwehand en het partijbestuur. Ouwehand werd beschuldigd van "integriteitsschendingen", zonder dat duidelijk werd waarover het ging. Na een verwoede machtsstrijd, waarin de steun voor Ouwehand vanuit de partij zeer groot bleek, trad het bestuur terug. Ook Kamerlid Leonie Vestering kondigde haar vertrek uit de Kamer aan.