Ajax swingt met zege op Luik naar play-offs

AMSTERDAM (ANP) - Met een uitstekend optreden tegen een pover Standard Luik is Ajax in de play-offs van de voorronden van de Champions League beland. Het elftal van trainer Erik ten Hag zegevierde met 3-0 en dat was ruim voldoende na de 2-2 van vorige week in België.

Na Sturm Graz en Standard Luik is Dinamo Kiev voor Ajax de laatste horde op de lange weg naar de groepsfase van de Champions League. Beide clubs treffen elkaar volgende week woensdag eerst in Amsterdam, de return volgt een week later in Oekraïne. Het is alweer acht jaar geleden dat Ajax via de voorronden een plaats in het hoofdtoernooi met de Europese elite afdwong. Met trainer Martin Jol op de bank en hoofdrollen voor Luis Suárez en Jan Vertonghen werd Dinamo Kiev toen in een beslissend tweeluik verslagen.

Ajax stond voorafgaand aan de return met de vicekampioen van België onder druk. Dat had alles te maken met de grote investeringen op de transfermarkt en de belabberde vertoning van zaterdag tegen Heracles Almelo (1-1). Trainer Erik ten Hag besloot vier spelers voor dat duel te sparen en dat pakte verkeerd uit. Voor de return viel hij terug op de elf voetballers die vorige week ook aan de aftrap in Luik verschenen. Daley Blind speelde achterin, Frenkie de Jong op het middenveld en Donny van de Beek startte op de bank.

Tweede helft

Ajax begon voortvarend, met zes hoekschoppen in de openingsfase. Net als vorige week leidde het elftal van Ten Hag halverwege met 2-0. Klaas-Jan Huntelaar, wel of niet buitenspel, tekende na een half uur voor de mooie openingstreffer. Het was alweer zijn achttiende doelpunt voor Ajax in Europese wedstrijden. Alleen Jari Litmanen (26) en Johan Cruijff (25) kunnen betere cijfers overleggen. Nog geen vier minuten later was het 2-0 dankzij aanvoerder Matthijs de Ligt.

Waar Ajax vorige week in Luik verzuimde na rust snel een derde doelpunt te maken, daar was het nu wel meteen raak in de tweede helft. Dusan Tadic deed een leuke pirouette en David Neres vond de verre hoek: 3-0. Gesteund door de ruime marge schakelde Ajax terug naar een lagere versnelling. Genieten was het soms nog wel van de manier waarop Hakim Ziyech de bal met ogenschijnlijk gemak over veertig meter verplaatste. De middenvelder blonk net als Tagliafico uit bij de Amsterdamse ploeg.