'Ajax moet de lat leggen bij het bereiken van de laatste vier in de Champions League'

Valentijn Driessen heeft in zijn column in De Telegraaf gereageerd op de groepsfase van Ajax in de Champions League. De Amsterdammers behaalden een perfecte score van 18 punten uit 6 duels met een imposant doelsaldo van 20 goals voor en 5 tegen.

'Sportief hebben Erik ten Hag & co een geweldig eerste deel van de Europese campagne achter de rug met de maximale recordscore van 18 punten in zes duels,' begint Valentijn. 'Begrijpelijk dat iedereen meeloopt in de polonaise achter de coach en zijn topscorer Sébastien Haller. Vaak onderschat, maar de manier waarop Ajax zich heeft gemanifesteerd met aanvallend, dominant voetbal volgens de eigen clubfilosofie zorgde Europees voor veel applaus. Ten Hag verdient hiervoor alle credits. Onderweg durfde hij het zelfs aan om Davy Klaassen te passeren voor nog meer offensief voetbal in de persoon van Steven Berghuis.'

Over Sébastien Haller, topscorer van Ajax in de groepsfase, schrijft de chef voetbal van De Telegraaf: 'De Franse Ivoriaan maakte zijn debuut op het allerhoogste clubniveau met het onwaarschijnlijke aantal van tien doelpunten. Vooraf bekritiseerd – ook in deze column – omdat hij te weinig snelheid, te weinig technische bagage, te weinig meevoetballend- en combinatievermogen heeft voor het niveau Champions League. Ondanks zijn lengte is Haller ook geen geweldenaar in de lucht. Maar wel iemand met een neusje voor de goal en koelbloedig in het afmaken. De intikkertjes zijn voor de buitenwacht simpel, voor de binnenwacht staat Haller niet toevallig vaak op de juiste plaats. Zijn nationale doelpuntenproductie (9) in veertien duels staat wel in schril contrast met zijn internationale moyenne van 1,7 per duel.'

De Veronica Inside-analist ziet echter ook dat Ajax 'niet bepaald in de poule des doods zat': 'Het had de mazzel dat Sporting Portugal in de ontmoeting in Lissabon z’n twee beste spelers miste en even daarvoor vertrok het grootste talent naar PSG. Besiktas trad in Amsterdam aan met een veredeld jeugd- cq B-elftal. In Dortmund had Ajax niets te duchten van de geblesseerde Haaland en hielp arbiter Michael Oliver met een onterechte rode kaart voor Mats Hummels in de 29e minuut. Ondanks het wegvallen van deze Duitse ster op zijn retour bleek Borussia geen schim van een topploeg. De vooruitgesnelde reputatie was gebaseerd op drijfzand. Ajax heeft optimaal geprofiteerd van zwakheden en onvoorziene omstandigheden bij de tegenstanders en dat is ook een kwaliteit.'

'Voor de Amsterdammers begint deze Champions League pas echt in februari 2022. Dan blijkt wat deze succesvolle groepsfase waard is geweest evenals de onverwachte doelpuntenproductie van Haller. En of Ajax en Ten Hag daadwerkelijk aan de hoge verwachtingen kunnen voldoen met plaatsing bij de laatste acht of beter bij de laatste vier zoals in 2019. Op die hoogte mag, nee, moet Ajax de lat leggen,' concludeert Valentijn.