AMSTERDAM (AFN) - Met moed en branie heeft Ajax het thuisduel met Real Madrid in achtste finales van de Champions League verloren (1-2). Het elftal van trainer Erik ten Hag speelde vol op de aanval in de Johan Cruijff ArenA maar werd in de tweede helft uiteindelijk toch bestraft voor de mogelijkheden die het voor rust had gemist.Wie Ajax zag voetballen tegen Real Madrid kon zich nauwelijks voorstellen dat diezelfde ploeg na de winterstop acht punten heeft laten liggen in de duels met Feyenoord, Heracles Almelo en sc Heerenveen. Aangevuurd door het eigen publiek speelde de thuisploeg niet alleen vol op de aanval tegen het Madrileense sterrenensemble dat de laatste edities van de Champions League heeft gewonnen. De spelers van Erik ten Hag waren ook weer bereid voor elkaar te werken. Zo werden er heel wat potentieel gevaarlijke counters van Real al in een vroeg stadium voorkomen.Ajax, de enige beursgenoteerde voetbalclub van Nederland, viel aan met Dusan Tadic in de spits en David Neres op de linkerflank. De nummer twee van de eredivisie kreeg ook kansen. Tadic raakte de paal en Hakim Ziyech stuitte vrij voor het doel op keeper Thibaut Courtois. Vlak voor rust leek Nicolás Tagliafico zijn team wel de verdiende openingstreffer te bezorgen. Na een tip van de videoscheidsrechter besloot arbiter Damir Skomina het doelpunt af te keuren. Het kan bijna niet anders dat hij vond dat Tadic doelman Courtois in buitenspelpositie te veel hinderde.GelijkmakerReal speelde rustig, alsof het vertrouwde op de return van 5 maart voor eigen publiek Estadio Santiago Bernabéu, De bezoekers wisten waarschijnlijk ook dat ze iedere wedstrijd wel tot een paar kansen krijgen. Bij de eerste echte mogelijkheid was het ook meteen raak. Vinicius Junior was eindelijk een keer de uitstekende Noussair Mazraoui te snel af en Karim Benzema schoot onberispelijk raak: 0-1.Ajax leek even geslagen maar antwoordde in de 75e minuut met de gelijkmaker van Hakim Ziyech. In de 87e minuut bezorgde invaller Asensio zijn Real alsnog de winst, nadat scheidsrechter Damir Skomina niet had gefloten toen Frenkie de Jong tegen de grond was gewerkt. Invaller Kasper Dolberg miste in de slotfase nog een riante kans op de 2-2.
